Brujeria
Historia de la brujería: desde la Antigüedad hasta nuestros días
1. PANORAMA GENERAL
La historia de la brujería es, en realidad, la historia de tres fenómenos diferentes que acabaron relacionándose:
- La magia: la creencia de que determinadas personas podían influir en la naturaleza, la salud o el destino mediante rituales, conjuros y fuerzas sobrenaturales.
- La brujería: la atribución a ciertas personas de poderes mágicos, especialmente cuando se consideraba que podían provocar desgracias.
- La caza de brujas: la persecución judicial y social de personas acusadas de practicar magia dañina o colaborar con el demonio.
Estas creencias son mucho más antiguas que el cristianismo. Encontramos testimonios de prácticas mágicas y acusaciones de hechicería en Mesopotamia, Egipto, Grecia y Roma.
Sin embargo, la imagen de la bruja europea que vuela por la noche, participa en aquelarres y mantiene un pacto con el diablo es fundamentalmente una construcción de finales de la Edad Media.
La mayor persecución se produjo durante los siglos XVI y XVII, coincidiendo con el Renacimiento, la Reforma protestante, la Contrarreforma y el nacimiento de los Estados modernos.
CRONOLOGÍA DE LA BRUJERÍA
Antigüedad
Hasta el siglo V
Magia, adivinación y hechicería
Edad Media
Siglos V–XV
Demonización progresiva de la magia
Grandes persecuciones
1450–1750
Juicios y ejecuciones; apogeo hacia 1560–1630
Declive judicial
Siglos XVII–XVIII
Crítica de las pruebas y reformas legales
Brujería contemporánea
Siglos XIX–XXI
Folclore, neopaganismo y nuevas interpretaciones
Las barras son orientativas y representan la extensión temporal de cada fenómeno, no el número de víctimas.
Se estima que, entre aproximadamente 1450 y 1750, unas 40.000–60.000 personas fueron ejecutadas en Europa por delitos relacionados con la brujería. Las cifras siguen siendo aproximadas porque no se conservan todos los registros. La mayoría de las víctimas fueron mujeres, aunque hubo diferencias importantes entre regiones.
La Universidad de Oxford sitúa la persecución en el contexto de las tensiones religiosas, sociales y políticas de la Europa moderna. Faculty of History
La pregunta histórica fundamental es esta:
¿Cómo pasaron las sociedades europeas de convivir durante siglos con creencias mágicas a perseguir masivamente a personas acusadas de brujería?
Para responder hay que reconstruir la evolución de las creencias, la religión, la justicia y las relaciones sociales.
2. MAPA GENERAL: ¿DÓNDE SE PERSIGUIÓ MÁS LA BRUJERÍA?
Es uno de los mapas más útiles para comprender por qué algunas regiones concentraron tantas persecuciones.
Qué debes observar:
- Sacro Imperio Romano Germánico: buena parte de la actual Alemania y territorios próximos. Fue el principal escenario de ejecuciones.
- Suiza y los Alpes occidentales: una de las zonas donde se desarrolló tempranamente el concepto de brujería diabólica.
- Francia oriental y Lorena: importantes focos de persecución.
- Escocia: sufrió una persecución proporcionalmente mucho mayor que Inglaterra.
- Península ibérica: hubo persecuciones relevantes, pero la actuación de la Inquisición fue diferente de la de los tribunales locales.
La persecución fue especialmente intensa en muchos territorios políticamente fragmentados y afectados por conflictos religiosos, aunque no existió una relación automática entre protestantismo, catolicismo y número de víctimas. German History in Documents and Images
3. DESARROLLO CRONOLÓGICO
FASE 1 — Los orígenes de la magia y la hechicería (Antigüedad–siglo V d. C.)
3.1. Mesopotamia: las primeras creencias documentadas
Las primeras civilizaciones de Mesopotamia, desarrolladas desde el IV milenio a. C. en los territorios del actual Irak y áreas vecinas, dejaron testimonios escritos de prácticas mágicas.
Los mesopotámicos distinguían entre diferentes formas de intervención sobrenatural:
- Magia protectora: destinada a evitar enfermedades y desgracias.
- Magia curativa: utilizada junto a otros tratamientos.
- Magia dañina: empleada supuestamente para perjudicar a otras personas.
- Adivinación: interpretación de señales para conocer acontecimientos futuros.
En Mesopotamia no existía una separación entre medicina, religión y magia comparable a la moderna.
Una enfermedad podía interpretarse como consecuencia de causas físicas, de la intervención divina o de un hechizo.
Los especialistas religiosos realizaban rituales para eliminar supuestos maleficios.
Uno de los ejemplos mejor documentados es el ritual babilónico Maqlû, cuyo nombre significa «quema». Incluía encantamientos y la destrucción ritual de representaciones de quienes supuestamente habían lanzado hechizos.
Los textos se conservaron en tablillas cuneiformes, particularmente del primer milenio a. C. phil.uni-wuerzburg.de
Idea importante: el miedo a una persona capaz de provocar enfermedades o desgracias mediante poderes sobrenaturales existía milenios antes de la aparición del cristianismo.
3.2. Grecia antigua: hechiceras, diosas y conocimiento mágico
En el mundo griego, la magia convivía con la religión tradicional.
Los griegos recurrían a:
- Amuletos protectores.
- Rituales amorosos.
- Maldiciones contra enemigos.
- Oráculos y adivinación.
- Preparaciones de hierbas y sustancias medicinales.
Existía una distinción entre los rituales considerados legítimos y determinadas prácticas mágicas que podían resultar sospechosas.
Algunos personajes mitológicos ayudan a comprender cómo imaginaban los griegos la hechicería.
Circe
Hechicera de la Odisea de Homero. Utiliza pociones para transformar a los hombres en animales.
Medea
Conocedora de hierbas, venenos y poderes mágicos; aparece en el mito de Jasón y los argonautas.
Estas figuras representan una asociación muy antigua entre determinadas mujeres y unos conocimientos que podían resultar beneficiosos o peligrosos.
No obstante, no debemos identificarlas directamente con la bruja satánica europea de los siglos XV–XVII.
3.3. Roma: la magia entra en el ámbito jurídico
Roma heredó numerosas prácticas mágicas griegas y mediterráneas.
La magia formaba parte de la vida cotidiana, pero algunas actuaciones podían castigarse:
- Envenenamientos.
- Supuestos hechizos destinados a perjudicar a terceros.
- Determinadas prácticas adivinatorias.
- Rituales considerados peligrosos para el orden público.
La legislación romana incluía disposiciones contra el envenenamiento y ciertos actos de magia dañina.
Es importante distinguir entre magia y religión oficial: algunas prácticas rituales estaban integradas en la sociedad romana, mientras otras eran vistas con desconfianza.
Consecuencia histórica: el cristianismo heredaría una sociedad donde las creencias mágicas ya estaban profundamente arraigadas.
FASE 2 — El cristianismo y la transformación de la magia (siglos IV–XII)
4.1. La cristianización del Imperio romano
313: el Edicto de Milán establece la tolerancia hacia el cristianismo.
380: el Edicto de Tesalónica convierte el cristianismo niceno en la religión oficial del Imperio.
A partir de este proceso, las autoridades cristianas comenzaron a diferenciar entre:
- La intervención divina considerada legítima.
- Los milagros atribuidos a santos.
- Las prácticas mágicas condenadas como supersticiones o posibles intervenciones demoníacas.
La Iglesia identificó muchas tradiciones religiosas anteriores con el paganismo.
Paganismo es un término empleado por los cristianos para referirse a diferentes religiones tradicionales no cristianas. No constituían una única religión.
Sin embargo, estas creencias no desaparecieron inmediatamente.
En las comunidades rurales europeas continuaron prácticas como:
- Utilizar amuletos.
- Recitar fórmulas protectoras.
- Interpretar sueños.
- Realizar rituales para proteger cosechas.
- Recurrir a sanadores tradicionales.
La cristianización europea fue un proceso largo en el que convivieron, se mezclaron y se enfrentaron diferentes prácticas religiosas.
4.2. La Alta Edad Media: una Iglesia relativamente escéptica ante determinados poderes
Aquí encontramos una cuestión sorprendente.
Durante buena parte de la Alta Edad Media, algunas autoridades eclesiásticas consideraban absurdas determinadas creencias sobre las brujas.
Un documento fundamental es el llamado Canon Episcopi, difundido hacia comienzos del siglo X.
El texto criticaba la creencia de que ciertas mujeres cabalgaban durante la noche acompañando a figuras sobrenaturales como Diana.
Según esta interpretación eclesiástica, tales experiencias eran engaños o ilusiones, no viajes físicos reales.
Eso no significaba que la Iglesia aceptase la magia, sino que no todas las autoridades religiosas creían que las supuestas hazañas de las brujas fueran realmente posibles.
El documento influyó en el pensamiento jurídico y religioso medieval. cambridge.orgCambridge Core
¿Por qué es tan importante?
Porque demuestra que la persecución masiva no fue una consecuencia inevitable del cristianismo.
Durante siglos existieron debates y posturas distintas sobre la realidad de los poderes atribuidos a las brujas.
Todavía no se había consolidado la imagen de grandes organizaciones de brujas al servicio del demonio.
FASE 3 — La construcción de la bruja diabólica (siglos XIII–XV)
Esta fase es decisiva.
Entre los siglos XIII y XV cambió profundamente la manera en que determinados teólogos, inquisidores y juristas interpretaban la magia.
5.1. Siglos XIII–XIV: nuevos miedos religiosos
Durante la Baja Edad Media, la Iglesia occidental intensificó su preocupación por las herejías.
Herejía: doctrina religiosa considerada contraria a las enseñanzas oficiales de la Iglesia.
Se desarrollaron procedimientos inquisitoriales para investigar diferentes formas de disidencia religiosa.
Paralelamente, algunos teólogos empezaron a relacionar determinadas prácticas mágicas con los demonios.
La cuestión central era:
Si una persona afirmaba realizar algo sobrenatural sin intervención de Dios, ¿de dónde procedía ese poder?
Algunos autores respondieron que debía proceder de los demonios.
De esta manera comenzó a establecerse una conexión cada vez más estrecha:
Magia prohibida → intervención demoníaca → posible pacto con el diablo → herejía.
No fue un cambio inmediato ni una postura compartida por todos los teólogos.
Durante las décadas de 1320 y 1430, algunas disposiciones papales contribuyeron a reforzar la asociación entre magia, demonios y herejía. The Cambridge History of the Papacy
5.2. La crisis del siglo XIV
El siglo XIV europeo estuvo marcado por acontecimientos traumáticos.
- 1315–1317: gran hambruna en numerosas regiones europeas.
- 1347–1353: la peste negra provoca una catástrofe demográfica.
- 1337–1453: guerra de los Cien Años entre las monarquías francesa e inglesa.
- 1378–1417: Cisma de Occidente, con papas rivales.
La población vivía en un mundo donde las enfermedades, la mortalidad infantil y los desastres agrícolas podían resultar difíciles de explicar.
Era habitual buscar responsables humanos o sobrenaturales de las desgracias.
Sin embargo, hay que evitar una simplificación: la peste negra no desencadenó directamente la gran caza de brujas.
La persecución masiva llegaría bastante después, cuando se combinaron esos temores sociales con nuevas teorías religiosas y procedimientos judiciales.
5.3. Hacia 1420–1450: aparece el aquelarre diabólico
En las regiones de los Alpes occidentales, especialmente en áreas de la actual Suiza y territorios franceses próximos, comenzó a consolidarse durante las décadas de 1420 y 1430 una nueva interpretación de la brujería.
Ya no se trataba solamente de una persona que supuestamente provocaba daños mediante hechizos.
Se empezó a imaginar a las brujas como integrantes de una conspiración religiosa.
Se les atribuían actividades como:
- Renegar del cristianismo.
- Pactar con el demonio.
- Reunirse secretamente.
- Participar en rituales colectivos.
- Provocar enfermedades y destrucción de cosechas.
- Mantener relaciones sexuales con demonios.
- Volar mediante medios sobrenaturales.
Estas acusaciones formaron lo que los historiadores denominan el estereotipo de la bruja diabólica.
El aquelarre —también llamado sabbat en numerosos textos europeos— pasó a representar la supuesta reunión nocturna de brujas y demonios.
No existen pruebas de que las grandes conspiraciones descritas por los perseguidores correspondiesen a organizaciones reales. Su representación fue desarrollándose a través de textos religiosos, procesos judiciales, rumores y confesiones obtenidas bajo presión. cambridge.org
5.4. El Pirineo y Cataluña: un origen importante de la persecución
Mapa histórico de las primeras persecuciones, hacia 1420–1450
Consultar el estudio cartográfico de Pau Castell publicado por Patrimoni Cultural de Catalunya (PDF)
Este estudio permite observar el papel de los Alpes y los Pirineos en el desarrollo inicial de las persecuciones.
Un acontecimiento destacado se produjo en 1424, cuando las ordenanzas de las Valls d'Àneu, en el Pirineo catalán, recogieron disposiciones contra la brujería.
Se encuentran entre los primeros testimonios jurídicos europeos que penalizan explícitamente la brujería asociada al demonio.
Las investigaciones históricas han demostrado que las primeras persecuciones no se limitaron a Alemania o Suiza: los territorios pirenaicos también tuvieron un papel relevante. patrimoni.gencat.cat
5.5. 1484–1487: la legitimación de la persecución
Dos acontecimientos fueron especialmente importantes.
1484 — Bula Summis desiderantes affectibus.
El papa Inocencio VIII publicó una bula que respaldaba la actuación de inquisidores frente a determinadas prácticas de brujería en territorios del Sacro Imperio.
1486–1487 — Publicación del Malleus Maleficarum.
El Malleus Maleficarum, conocido en castellano como El martillo de las brujas, fue redactado principalmente por el inquisidor dominico Heinrich Kramer.
La participación real del también dominico Jacob Sprenger, tradicionalmente presentado como coautor, es discutida.
El libro defendía que:
- La brujería diabólica era real.
- Las brujas podían provocar daños mediante la colaboración del demonio.
- Las mujeres eran particularmente susceptibles de convertirse en brujas.
- Los tribunales debían investigar y castigar esas conductas.
Proponía además procedimientos para identificar e interrogar a las personas acusadas.
El texto contribuyó a difundir las nuevas ideas sobre la brujería, favorecido por la expansión de la imprenta.
Importante: no fue una ley universal de la Iglesia ni todos los tribunales aceptaron sus recomendaciones. Su autoridad y aplicación variaron considerablemente. The Hammer of Witchesrepository.cam.ac.uk
Conexión histórica: Gutenberg y la imprenta
Hacia 1450, Gutenberg había desarrollado la imprenta europea de tipos móviles.
El mismo avance tecnológico que facilitaría la difusión de nuevas ideas humanistas y religiosas permitió multiplicar la circulación de tratados contra la brujería.
La imprenta difundió tanto el pensamiento crítico como las teorías que justificaban las persecuciones.
FASE 4 — Reforma, Contrarreforma y expansión de los juicios (1500–1560)
6.1. 1517: la Reforma protestante
En 1517, Martín Lutero inició un proceso de ruptura religiosa que transformaría Europa.
Surgieron diferentes iglesias protestantes y se intensificaron los conflictos con la Iglesia católica.
La Reforma y la posterior Contrarreforma buscaron reorganizar la vida religiosa y moral de las sociedades europeas.
Tanto autoridades católicas como protestantes compartieron, en distintos grados, el temor a los demonios y la brujería.
Por eso es erróneo atribuir la persecución exclusivamente a una confesión.
Entre los territorios más afectados encontramos regiones católicas y protestantes.
6.2. El papel de las autoridades civiles
Una cuestión fundamental es que muchas persecuciones fueron dirigidas por tribunales civiles, no directamente por la Inquisición.
En la Europa moderna, las autoridades políticas regulaban numerosos delitos relacionados con:
- El orden público.
- La moral religiosa.
- Los daños a personas y propiedades.
- Los comportamientos considerados peligrosos para la comunidad.
Las acusaciones de brujería podían entrar en estos ámbitos.
Los jueces locales tenían en ocasiones amplias facultades para investigar y castigar.
La fragmentación del Sacro Imperio Romano Germánico favoreció diferencias enormes entre unos territorios y otros.
En algunos principados se desarrollaron persecuciones muy intensas, mientras que otros gobiernos restringieron los procesos.
6.3. La importancia de la tortura
Los procedimientos judiciales ayudaron a convertir las sospechas individuales en persecuciones colectivas.
Un proceso podía desarrollarse así:
- Una persona sufría una enfermedad o desgracia.
- Sospechaba que alguien de su entorno le había provocado un maleficio.
- Presentaba una acusación.
- El tribunal interrogaba a la persona sospechosa.
- Si se autorizaba la tortura, podía obtenerse una confesión forzada.
- Se exigía que identificara a otros supuestos participantes.
- Las nuevas acusaciones provocaban más detenciones.
El resultado podía convertirse en una reacción en cadena.
No todos los sistemas judiciales permitían la tortura de la misma manera.
En Inglaterra, donde los juicios ordinarios utilizaban jurados y no admitían generalmente tortura judicial, se produjeron menos ejecuciones que en algunos principados alemanes.
Esta diferencia demuestra la enorme importancia de los procedimientos legales. UC Berkeley Law
FASE 5 — La gran caza de brujas europea (1560–1650)
Esta es la fase central.
Aunque la persecución se extendió durante varios siglos, su época de mayor intensidad general se sitúa aproximadamente entre 1560 y 1630, con importantes diferencias regionales.
7.1. ¿Por qué aumentaron tanto las persecuciones?
No existe una única causa.
Los historiadores destacan la combinación de cinco grandes factores.
A. Conflictos religiosos
La Reforma protestante y la Contrarreforma católica aumentaron la preocupación por la ortodoxia religiosa.
En determinadas comunidades, perseguir conductas consideradas demoníacas formaba parte de la voluntad de imponer un orden religioso.
B. Crisis económicas y climáticas
Durante la llamada Pequeña Edad de Hielo, Europa experimentó diferentes episodios de enfriamiento y alteraciones climáticas.
En algunas regiones se produjeron:
- Malas cosechas.
- Hambre.
- Enfermedades.
- Encarecimiento de los alimentos.
- Conflictos por recursos.
Cuando se perdía una cosecha, algunos vecinos buscaban explicaciones sobrenaturales.
La relación entre clima y persecuciones es una hipótesis explicativa relevante, pero no suficiente por sí sola.
C. Tensiones comunitarias
Las comunidades rurales estaban formadas por personas que convivían estrechamente.
Un conflicto entre vecinos podía convertirse en una acusación.
Por ejemplo:
Una viuda pobre pide alimentos a otra familia. Se los niegan. Poco después enferma un niño. La familia interpreta la desgracia como una posible venganza sobrenatural.
Este tipo de secuencia aparece en numerosos estudios históricos de los conflictos vecinales, aunque las circunstancias concretas variaban.
D. Creencias religiosas y demonológicas
Los tratados difundieron la idea de que las brujas participaban en una conspiración satánica.
Los jueces podían interpretar sucesos muy distintos como manifestaciones de una misma amenaza.
E. Procedimientos judiciales
La tortura, las confesiones forzadas y la posibilidad de acusar a supuestos cómplices facilitaron la expansión de los juicios.
Una comunidad podía pasar de investigar una acusación individual a detener a decenas de personas.
7.2. Alemania y el Sacro Imperio: el centro de la persecución
El Sacro Imperio Romano Germánico no era un Estado centralizado.
Estaba formado por numerosos principados, ciudades libres, ducados y territorios eclesiásticos.
En este contexto se desarrollaron algunas de las persecuciones más intensas.
Destacan:
Tréveris (década de 1580).
Se produjeron persecuciones colectivas que alcanzaron a personas de distintos grupos sociales.
Bamberg (especialmente 1626–1630).
Las autoridades del principado episcopal dirigieron una persecución extraordinariamente severa.
Würzburg (1625–1630).
Cientos de personas fueron ejecutadas.
En algunos casos, las víctimas pertenecían incluso a familias acomodadas o a sectores del clero.
Las persecuciones no se limitaron a mujeres pobres.
La historiografía estima que los territorios germanófonos concentraron aproximadamente entre 20.000 y 25.000 ejecuciones. routledgetextbooks.com
7.3. La guerra de los Treinta Años (1618–1648)
Este conflicto europeo comenzó en el Sacro Imperio y terminó implicando a las principales potencias continentales.
Aunque inicialmente tuvo un fuerte componente religioso, también respondió a conflictos políticos y territoriales.
Las persecuciones de Bamberg y Würzburg coincidieron con esta guerra.
Conexión histórica: mientras numerosos territorios alemanes sufrían guerra, inseguridad y crisis, algunos gobiernos locales intensificaron la persecución religiosa y moral.
Sin embargo, sería incorrecto considerar la guerra la única causa de aquellos procesos.
7.4. Escocia e Inglaterra
En Escocia, la persecución tuvo una especial intensidad entre finales del siglo XVI y mediados del XVII.
El rey Jacobo VI de Escocia mostró un gran interés por la brujería.
En 1597 publicó Daemonologie, una obra que defendía la realidad de la intervención demoníaca.
En Inglaterra destacó la persecución desarrollada entre 1645 y 1647, durante la guerra civil inglesa.
Uno de sus protagonistas fue Matthew Hopkins, conocido como el Witchfinder General, es decir, «buscador general de brujas».
No ocupaba oficialmente un cargo de esa denominación, pero participó en una intensa campaña de denuncias e investigaciones.
El caso inglés es interesante porque demuestra que podían producirse persecuciones importantes incluso sin recurrir a los mismos procedimientos judiciales que en Alemania.
7.5. ¿Por qué la mayoría de las víctimas eran mujeres?
En el conjunto de las persecuciones europeas, aproximadamente tres cuartas partes o más de las personas acusadas fueron mujeres, aunque la proporción cambió según cada región.
Existían factores culturales y sociales:
- La sociedad europea era profundamente patriarcal.
- Algunos tratados describían a las mujeres como especialmente vulnerables a la tentación demoníaca.
- Muchas mujeres tenían menos recursos legales y económicos para defenderse.
- Las tensiones familiares, vecinales y personales podían dirigirse contra mujeres socialmente vulnerables.
- Determinadas prácticas de curación se asociaban a conocimientos femeninos.
Pero hay dos matices importantes.
Primero: no todas las acusadas eran curanderas o parteras. Esa imagen es demasiado simplificada.
Segundo: en algunas regiones, como Islandia o Rusia, los hombres tuvieron una presencia especialmente importante entre los acusados.
Por tanto, el género fue decisivo, pero no constituye una explicación suficiente por sí solo.
FASE 6 — La brujería en España (siglos XV–XVII)
España presenta un desarrollo particular.
Hay que distinguir entre la Inquisición española y los tribunales civiles o señoriales.
La Inquisición fue establecida en 1478 por los Reyes Católicos y comenzó a funcionar en 1480.
Su finalidad principal era perseguir la heterodoxia religiosa, especialmente entre cristianos bautizados.
La brujería no fue su preocupación exclusiva ni principal.
8.1. Las persecuciones pirenaicas
Desde el siglo XV encontramos acusaciones y procesos por brujería en áreas del Pirineo.
Destacan:
- Navarra.
- País Vasco.
- Aragón.
- Cataluña.
Las creencias sobre reuniones nocturnas, maleficios y brujería diabólica tuvieron una difusión importante en estas regiones.
8.2. 1609–1614: las brujas de Zugarramurdi
Este es uno de los procesos más conocidos de la historia española.
Zugarramurdi es una localidad navarra próxima a la frontera francesa.
A comienzos del siglo XVII surgieron acusaciones de que algunos habitantes participaban en reuniones de brujería.
Las denuncias dieron lugar a una investigación inquisitorial.
1610 — Auto de fe de Logroño.
Varias personas fueron condenadas por los tribunales inquisitoriales.
Seis fueron ejecutadas en persona y otras cinco fueron quemadas en efigie porque ya habían fallecido durante el proceso.
El caso provocó una expansión de denuncias y testimonios de supuestas prácticas de brujería.
Las declaraciones incluían reuniones nocturnas, pactos demoníacos y diversos acontecimientos sobrenaturales.
8.3. Alonso de Salazar Frías: el inquisidor escéptico
Alonso de Salazar Frías fue uno de los protagonistas más importantes del desenlace.
Después del proceso de Logroño, investigó numerosas denuncias y testimonios.
Encontró graves problemas:
- Declaraciones contradictorias.
- Acusaciones sin pruebas materiales.
- Testimonios condicionados por rumores.
- Confesiones obtenidas bajo presión.
- Relatos de sucesos imposibles de verificar.
Salazar defendió la necesidad de exigir pruebas y cuestionó la credibilidad de las grandes conspiraciones de brujas.
Sus investigaciones fueron fundamentales para las instrucciones dictadas por la Suprema en 1614, que restringieron considerablemente los procedimientos contra la brujería.
Esto contribuyó a frenar las persecuciones inquisitoriales masivas.
La investigación histórica de Gustav Henningsen sobre Salazar es una referencia fundamental. Príncipe de Vianarevista-hsj-historia.unavarra.es
Este episodio es especialmente importante porque muestra que el escepticismo judicial no nació exclusivamente durante la Ilustración del siglo XVIII.
Ya a comienzos del XVII existían autoridades que cuestionaban la validez de las acusaciones.
8.4. Cataluña: la importancia de los tribunales civiles
El caso catalán introduce otra diferencia.
Mientras la Inquisición desarrolló una actitud cada vez más prudente, algunos tribunales locales y señoriales protagonizaron persecuciones muy intensas.
Durante las primeras décadas del siglo XVII, numerosas mujeres fueron acusadas y ejecutadas.
En muchos procesos, los tribunales civiles actuaron con mayor severidad que la propia Inquisición.
Las investigaciones de Pau Castell han destacado este aspecto, corrigiendo la idea tradicional de que todas las persecuciones españolas fueron dirigidas principalmente por inquisidores. patrimoni.gencat.catpatrimoni.gencat.cat
8.5. ¿Fue España una excepción?
En términos generales, la persecución inquisitorial española fue proporcionalmente menos letal que la desarrollada en numerosos territorios centroeuropeos.
Pero no significa que España estuviese libre de persecuciones.
La diferencia principal fue institucional:
- La Inquisición tendió progresivamente a aplicar controles probatorios más exigentes.
- Numerosos tribunales locales podían actuar con mayor autonomía y severidad.
- Los resultados dependían mucho del territorio y del momento histórico.
Esta situación explica por qué los casos de Navarra y Cataluña tuvieron desarrollos diferentes.
FASE 7 — El declive de las persecuciones (1650–1800)
9.1. El cambio de actitud judicial
Desde mediados del siglo XVII, buena parte de Europa occidental experimentó una reducción progresiva de los juicios por brujería.
El proceso fue desigual.
No desaparecieron inmediatamente las creencias sobrenaturales.
Lo que cambió fue, principalmente, la disposición de los tribunales a aceptar determinadas acusaciones.
Se extendieron argumentos como:
- Una confesión bajo tortura podía ser falsa.
- La enfermedad o la muerte no demostraban la existencia de un maleficio.
- La palabra de un supuesto cómplice no constituía una prueba suficiente.
- Era peligroso condenar sin evidencias verificables.
Diversos juristas, médicos y religiosos participaron en este cambio.
9.2. Los autores críticos
Uno de los más importantes fue Johann Weyer.
En 1563 publicó De praestigiis daemonum.
Cuestionó la interpretación demonológica de numerosos comportamientos atribuidos a las brujas y defendió una actitud más prudente hacia las acusadas.
Otro personaje importante fue el jesuita Friedrich Spee.
En 1631 publicó Cautio Criminalis, una crítica de los procedimientos empleados en los procesos por brujería, especialmente de la tortura.
Posteriormente, otros pensadores cuestionaron la aceptación de testimonios sobrenaturales y la solidez de las pruebas judiciales.
Lo importante es que la desaparición de las persecuciones fue resultado de cambios acumulativos, no de la intervención de un único filósofo.
9.3. 1692: los juicios de Salem
Mientras en parte de Europa occidental comenzaba a disminuir la persecución, en las colonias británicas de Norteamérica ocurrió uno de los procesos más famosos.
Salem, Massachusetts, 1692.
Varias jóvenes comenzaron a presentar comportamientos que sus contemporáneos interpretaron como posibles efectos de la brujería.
Las sospechas provocaron acusaciones, detenciones y juicios.
El resultado fue:
- 19 personas ahorcadas.
- Un hombre, Giles Corey, muerto por aplastamiento durante el procedimiento judicial.
- Al menos cinco personas fallecidas en prisión.
La crisis terminó cuando aumentaron las críticas a las pruebas utilizadas y las autoridades limitaron los procedimientos.
Las víctimas no fueron quemadas vivas, como aparece a veces en representaciones populares. salemwitchmuseum.com
9.4. La Ilustración y el final de los delitos de brujería
Durante el siglo XVIII se extendieron reformas judiciales y nuevas formas de pensamiento asociadas a la Ilustración.
Las autoridades empezaron a revisar los procedimientos utilizados en los procesos penales.
La brujería fue perdiendo importancia como categoría criminal.
Algunas fechas relevantes:
- 1682: Francia restringió los procesos por brujería mediante un edicto de Luis XIV.
- 1736: el Parlamento británico aprobó una ley que eliminaba la brujería como delito sobrenatural.
- 1782: Anna Göldi fue ejecutada en el cantón suizo de Glaris, en un proceso que suele presentarse como uno de los últimos grandes casos europeos vinculados a acusaciones de brujería.
Es importante precisar que Göldi fue condenada formalmente por envenenamiento, no mediante una sentencia explícita por brujería.
Tampoco puede considerarse ese caso, sin matices, la última ejecución europea asociada a acusaciones de magia: la cronología depende de qué tipos de procesos se incluyan.
Consecuencia histórica: a finales del siglo XVIII, las grandes persecuciones judiciales por brujería habían desaparecido de buena parte de Europa occidental.
FASE 8 — La brujería contemporánea (siglos XIX–XXI)
10.1. Siglo XIX: folclore, romanticismo y ocultismo
Durante el siglo XIX se produjo un cambio en la imagen cultural de la brujería.
Los intelectuales románticos comenzaron a interesarse por las leyendas, las tradiciones rurales y las creencias populares.
La bruja dejó de representarse únicamente como una figura criminal y empezó a aparecer también como:
- Personaje folclórico.
- Conocedora de remedios y plantas.
- Símbolo de antiguas tradiciones populares.
- Figura literaria y artística.
Paralelamente se desarrollaron movimientos espiritistas, esotéricos y ocultistas que recuperaron o reinterpretaron diferentes tradiciones mágicas.
10.2. Siglo XX: el nacimiento de la Wicca
En el siglo XX apareció una religión neopagana conocida como Wicca.
Uno de sus principales impulsores fue Gerald Gardner.
En 1954 publicó Witchcraft Today.
La Wicca incorporó diferentes elementos:
- Culto a la naturaleza.
- Rituales estacionales.
- Tradiciones mágicas occidentales.
- Símbolos asociados a antiguas religiones.
- Culto a divinidades femeninas y masculinas, según la tradición.
Algunos de sus primeros defensores afirmaron que la Wicca representaba la supervivencia de una religión pagana perseguida durante siglos.
Sin embargo, la investigación histórica no considera demostrada la existencia de una continuidad organizada y secreta entre los supuestos aquelarres medievales y la Wicca moderna.
La Wicca es fundamentalmente una síntesis religiosa contemporánea que utiliza diferentes tradiciones antiguas y modernas. Gresham Collegecambridge.org
10.3. La brujería como símbolo político y cultural
Durante los siglos XX y XXI, la imagen de la bruja adquirió nuevos significados.
Especialmente en determinados movimientos feministas pasó a representar a mujeres perseguidas por cuestionar las estructuras tradicionales de poder.
También apareció en:
- Literatura.
- Cine.
- Movimientos neopaganos.
- Cultura popular.
- Movimientos espirituales alternativos.
Es importante distinguir el simbolismo moderno de los hechos históricos.
Aunque la persecución tuvo una dimensión claramente relacionada con el género, las víctimas históricas no formaban necesariamente parte de movimientos de emancipación femenina ni compartían una identidad religiosa común.
10.4. Las acusaciones de brujería en el mundo actual
La persecución vinculada a acusaciones de brujería no ha desaparecido por completo.
En algunas sociedades continúan produciéndose agresiones, expulsiones y asesinatos de personas acusadas de provocar desgracias mediante poderes sobrenaturales.
Las Naciones Unidas han documentado casos graves, especialmente en determinados contextos de África y Papúa Nueva Guinea.
Los fenómenos actuales no son una continuación directa y uniforme de la caza de brujas europea, porque se desarrollan dentro de contextos históricos, sociales y religiosos diferentes. spcommreports.ohchr.orgdocstore.ohchr.org
4. CONEXIONES HISTÓRICAS
Conexión con la historia del cristianismo
El cristianismo no creó las creencias mágicas, que son anteriores a él.
Lo que sí ocurrió en la Europa medieval fue una transformación progresiva de algunas interpretaciones religiosas.
Las prácticas mágicas consideradas ilegítimas empezaron a relacionarse de forma cada vez más estrecha con la intervención demoníaca.
En determinadas circunstancias, esta interpretación convirtió la brujería en un problema religioso y judicial.
Conexión con la Reforma protestante
1517: Lutero inicia la Reforma.
El cristianismo occidental se fragmenta y comienzan décadas de enfrentamientos religiosos.
Al mismo tiempo, aumentan las preocupaciones de algunas autoridades católicas y protestantes por controlar la moral y las creencias de sus poblaciones.
Las persecuciones por brujería deben entenderse dentro de ese clima, aunque también respondieron a conflictos comunitarios, económicos y judiciales.
Conexión con la formación de los Estados modernos
El Sacro Imperio estaba políticamente fragmentado y numerosos tribunales locales disponían de amplia autonomía.
En cambio, otros gobiernos fueron imponiendo progresivamente controles sobre los procedimientos judiciales.
La historia de las persecuciones demuestra la importancia que puede tener la organización del poder político para proteger o vulnerar los derechos de los acusados.
Conexión con la historia de España
En 1492, los Reyes Católicos conquistaron Granada y terminó el último reino musulmán independiente de la península ibérica.
Durante este periodo, la monarquía también impulsó la unidad religiosa de sus territorios.
La Inquisición perseguía principalmente la heterodoxia religiosa y no debe confundirse con la totalidad de los tribunales que juzgaron casos de brujería.
En 1610, cuando se celebró el auto de fe de Logroño, España estaba gobernada por Felipe III.
Mientras España vivía esa controversia, el Sacro Imperio se acercaba al estallido de la guerra de los Treinta Años.
Conexión con la Ilustración
El declive de las persecuciones se relaciona con una transformación de los criterios judiciales y de las explicaciones aceptadas sobre el mundo natural.
No bastaba con sospechar que alguien había causado una desgracia mediante poderes sobrenaturales.
Cada vez más tribunales exigieron pruebas que pudieran examinarse y verificarse.
Esta evolución constituye uno de los antecedentes de los sistemas jurídicos contemporáneos.
5. PERSONAJES IMPRESCINDIBLES
- Heinrich Kramer (c. 1430–1505): inquisidor dominico y principal autor del Malleus Maleficarum. Contribuyó a difundir la teoría de la brujería diabólica.
- Inocencio VIII (1432–1492): papa que publicó la bula de 1484 relacionada con las investigaciones contra la brujería.
- Martín Lutero (1483–1546): impulsor de la Reforma protestante. Su importancia radica en el contexto de transformación religiosa que acompañó las persecuciones.
- Johann Weyer (1515–1588): médico que cuestionó numerosas acusaciones demonológicas.
- Alonso de Salazar Frías (1564–1636): inquisidor español decisivo para limitar los procesos de brujería después de Zugarramurdi.
- Friedrich Spee (1591–1635): jesuita alemán que criticó la tortura y los procedimientos judiciales contra las supuestas brujas.
- Matthew Hopkins (c. 1620–1647): protagonista de la caza de brujas inglesa de 1645–1647.
- Gerald Gardner (1884–1964): figura fundamental para el desarrollo de la Wicca moderna.
6. NO CONFUNDIR
Brujería y magia
La magia es un concepto mucho más amplio.
Incluye prácticas protectoras, curativas, adivinatorias o dañinas.
La brujería se refiere a determinadas atribuciones de poderes mágicos, frecuentemente asociadas a provocar daños, aunque el significado cambia según la época y la cultura.
Brujería y paganismo
No son sinónimos.
Las antiguas religiones paganas incluían muchas creencias y rituales diferentes.
No está demostrado que las personas acusadas en los procesos europeos perteneciesen a una religión pagana clandestina común.
Brujería y herejía
Una herejía es una doctrina considerada contraria a una religión establecida.
Algunos teólogos consideraron la brujería diabólica una forma de herejía porque suponía renegar de Dios y colaborar con el demonio.
No toda práctica mágica fue necesariamente tratada como herejía.
Edad Media y Edad Moderna
La imagen de la bruja diabólica se consolidó durante los últimos siglos medievales.
Pero las mayores persecuciones se produjeron durante la Edad Moderna.
Este es uno de los errores cronológicos más frecuentes.
Inquisición y tribunales civiles
La Inquisición no dirigió todos los procesos europeos de brujería.
Muchos fueron responsabilidad de autoridades civiles o locales.
En España, especialmente a partir de 1614, la justicia inquisitorial fue frecuentemente más restrictiva en estas causas que algunas jurisdicciones civiles.
Aquelarre y reunión histórica
El aquelarre aparece constantemente en las acusaciones y en la literatura demonológica.
Su presencia en los documentos judiciales no demuestra que existieran realmente las grandes reuniones satánicas descritas por los acusadores.
7. ESQUEMA PARA UNA HOJA A3
Orígenes y consolidación
ANTIGÜEDAD
Mesopotamia → magia curativa y dañina → rituales contra los maleficios.
Grecia → Circe y Medea → hechicería en la mitología.
Roma → prácticas mágicas → regulación y persecución de ciertos actos.
↓
CRISTIANIZACIÓN — SIGLOS IV–X
313 → Edicto de Milán.
380 → Cristianismo niceno, religión imperial.
Siglo X → Canon Episcopi → escepticismo sobre los vuelos nocturnos.
↓
BAJA EDAD MEDIA — SIGLOS XIII–XV
Magia prohibida → intervención demoníaca → pacto con el diablo → herejía.
1420–1450 → construcción del aquelarre diabólico en áreas alpinas.
1424 → ordenanzas de las Valls d'Àneu.
1484 → bula de Inocencio VIII.
1486–1487 → Malleus Maleficarum.
↓
Persecución y declive
EDAD MODERNA — SIGLOS XVI–XVII
1517 → Reforma protestante.
1560–1630 → máxima intensidad general de las persecuciones europeas.
1580s → Tréveris.
1610 → Zugarramurdi / Auto de fe de Logroño.
1614 → instrucciones de la Suprema española.
1618–1648 → guerra de los Treinta Años.
1625–1630 → Bamberg y Würzburg.
1631 → Friedrich Spee critica los procesos.
1645–1647 → Matthew Hopkins en Inglaterra.
↓
DECLIVE — SIGLOS XVII–XVIII
Escepticismo → crítica de la tortura → exigencia de pruebas → restricciones judiciales.
1682 → Francia restringe los juicios.
1692 → Salem.
1736 → reforma legislativa británica.
1782 → Anna Göldi, Suiza.
↓
SIGLOS XIX–XXI
Romanticismo y folclore → recuperación cultural de la bruja.
1954 → Gardner publica Witchcraft Today.
Siglos XX–XXI → Wicca, neopaganismo y nuevos significados sociales.
8. FECHAS ANCLA
- Siglo X: difusión del Canon Episcopi.
- 1420–1450: consolidación inicial de la imagen de la bruja diabólica.
- 1424: ordenanzas de las Valls d'Àneu.
- 1484: bula de Inocencio VIII.
- 1486–1487: publicación del Malleus Maleficarum.
- 1517: Reforma protestante.
- 1560–1630: periodo de máxima intensidad de las persecuciones europeas.
- 1610: auto de fe de Logroño y caso de Zugarramurdi.
- 1614: instrucciones de la Suprema española.
- 1692: juicios de Salem.
- 1736: reforma británica sobre los delitos de brujería.
- 1954: publicación de Witchcraft Today y difusión de la Wicca moderna.
9. CADENA HISTÓRICA
Creencias mágicas antiguas → cristianización de Europa → asociación progresiva entre magia y demonios → construcción medieval de la bruja diabólica → Reforma y conflictos religiosos → persecuciones masivas de los siglos XVI–XVII → crítica judicial y declive de las ejecuciones → reinterpretación cultural y religiosa contemporánea.
10. DIEZ IDEAS QUE DEBEN QUEDAR EN MI CABEZA
\1. La brujería no nació en la Edad Media. Las creencias en hechizos y poderes sobrenaturales tienen miles de años.
\2. La bruja satánica europea sí es fundamentalmente una construcción bajomedieval. Se consolidó entre los siglos XIV y XV.
\3. La gran caza de brujas pertenece sobre todo a la Edad Moderna. Su momento de mayor intensidad se produjo aproximadamente entre 1560 y 1630.
\4. Católicos y protestantes participaron en las persecuciones. La división religiosa de Europa contribuyó a crear un ambiente favorable a determinadas formas de represión.
\5. El Sacro Imperio Romano Germánico fue el principal escenario de las ejecuciones. La fragmentación política y las diferencias judiciales favorecieron persecuciones especialmente intensas.
\6. La mayoría de las víctimas fueron mujeres, pero no todas. La persecución tuvo una importante dimensión de género, aunque variaba según los territorios.
\7. La Inquisición no fue responsable de todas las persecuciones. Los tribunales civiles desempeñaron un papel esencial, también en España.
\8. Zugarramurdi es un episodio clave porque condujo a una reacción escéptica dentro de la Inquisición española. Alonso de Salazar Frías contribuyó decisivamente a restringir las acusaciones sin pruebas.
\9. Las persecuciones disminuyeron cuando cambiaron los procedimientos judiciales. La crítica de la tortura, de los testimonios dudosos y de las acusaciones sin pruebas fue fundamental.
\10. La Wicca contemporánea no es una continuación históricamente demostrada de las supuestas organizaciones medievales de brujas. Es un movimiento religioso moderno que incorpora y reinterpreta tradiciones anteriores.
La conclusión fundamental de esta historia es que las creencias en poderes sobrenaturales existieron durante milenios, pero la persecución masiva necesitó unas circunstancias históricas muy concretas: conflictos religiosos, tensiones sociales, teorías demonológicas y sistemas judiciales capaces de transformar rumores y sospechas en condenas a muerte.