Le gène comme unité d'information codée

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        Au début des années cinquante, la question de la nature chimique des gènes se double d'un 
        vocabulaire importé de la théorie de l'information. Les termes de code, de message, de 
        programme et bien d'autres sont lancés et prendront le devant de la scène à partir des 
        années soixante. La théorie de l'information débute en 1937 avec l'article de Claude 
        Shannon intitulé « Une analyse symbolique des relais et des commutations de circuits ». 
        Cet article établissait le lien entre les mathématiques binaires, la logique symbolique et 
        le fonctionnement des circuits électroniques. Il montrait que le calcul des propositions 
        pouvait être utilisé pour décrire le fonctionnement à deux états : oui/non, ouvert/fermé, 
        vrai/faux, zéro/un. L'idée d'information comme entité mesurable et manipulable apparaît 
        pour la première fois en technologie. Elle va s'épanouir en Angleterre et aux États-Unis 
        pendant les années quarante sous l'effet de la rencontre de mathématiciens (Wiener, Von 
        Neumann), de physiciens (Bush, Bigelow) et de physiologistes (Mac Culloch, Cannon, 
        Rosenblueth).
      
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        On peut se demander si l'importation en biologie moléculaire du gène de termes issus de 
        sciences « étrangères » résulte d'un simple effet de mode lié au développement de la 
        théorie de l'information chez les ingénieurs, au développement de la théorie et de la 
        technologie des ordinateurs permettant de résoudre des problèmes d'automatisme (rappelons 
        que le terme « informatique » est créé en 1962 par la juxtaposition des mots « information 
        » et « automatique »). Dans ce cas, les termes de codage, message, programme ne seraient 
        que des métaphores imitatives (métaphore caméléon) tentant de recueillir le prestige d'une 
        science nouvelle en très grande expansion.
      
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        Nous allons esquisser un rapide historique montrant que ces métaphores ont joué 
        initialement un rôle fécond et inventif (concepts heuristiques). 
      
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