Thomas d'Angleterre

Thomas d'Angleterre (Tumas de Britanje) (actif entre 1170 et 11801), est un clerc et poète normand. Il est connu pour son poème en ancien français Tristan, une version de la légende de Tristan et Iseut.

Biographie

On ne sait pas qui il est, ni quelles sont ses origines. Dans son œuvre, il dit se prénommer Thomas par deux fois. On déduit de son langage, qui n'est pas particulièrement anglo-normand, qu'il est probablement un Normand qui s'est installé en Angleterre. Son toponyme vient du poète allemand Gottfried von Straßburg qui écrit qu'il s'est inspiré du Tristan de « Thômas von Britanje ». En fait, Thomas pourrait aussi bien être originaire de Bretagne, puisqu'il existait des connexions entre la Bretagne et l'Angleterre par les Plantagenêts. En outre, les Bretons prirent une part importante à la conquête d'Angleterre de 1066 et possédaient de nombreux fiefs dont le comté de Richmond, l'un d'eux fut à l'origine des Stuart. Il est souvent allégué que Thomas est fréquemment présent à la cour d'Henri II d'Angleterre, mais il n'en existe aucune preuve.

Comme l'a démontré Söderhjelm à la fin du xixe siècle, Thomas ne doit pas être confondu avec le « maître Thomas », qui est actif à la même époque, et qui est l'auteur du Roman de Horn.

Œuvre

Son roman nous est parvenu sous la forme de dix fragments tirés de six manuscrits. Il représentait originellement environ 12 000 vers, mais seulement un sixième a survécu. Il a été reconstruit à partir d'une traduction en vieux norrois, la Saga de Tristan (1226).

Pour écrire son Tristan, Thomas a choisi de ne s'inspirer d'aucune des nombreuses autres versions existantes, mais de suivre sa propre inspiration. Pour James J. Wilhelm, il avait « maîtrisé l'art de l'écriture du roman en français, d'une manière sophistiquée mais merveilleusement simple ». Il est parfois considéré comme l'initiateur de la poésie courtoise, mais pour Tony Hunt, ce n'est pas crédible