Belle mère

« Belle mère » est un roman de Claude Pujade-Renaud, publié en 1994 aux éditions Actes Sud et lauréat du prix Goncourt des lycéens la même année. L’ouvrage s’inscrit dans la veine d’un réalisme intimiste et social, attentif aux existences modestes et aux liens familiaux complexes.

L’héroïne, Eudoxie, épouse sur le tard Armand, veuf sexagénaire rencontré par une petite annonce. En l’épousant, elle hérite aussi de Lucien, fils adulte, taciturne, à la santé mentale fragile, avec lequel elle doit partager un pavillon de banlieue à Meudon.

Le roman raconte, sur plusieurs décennies, la lente construction d’une relation entre cette belle-mère et ce beau-fils qu’aucun choix n’a réunis. Refusant de faire interner Lucien, Eudoxie se lance dans une forme de travail thérapeutique empirique : lui rendre peu à peu la parole, des gestes utiles, puis une certaine autonomie d’adulte.

À travers leurs voix et leurs points de vue, le texte explore la maladie psychique, le dévouement, la fatigue, mais aussi les petits bonheurs discrets d’une vie partagée. L’arrière-plan historique, qui va de la Commune à l’Occupation et à la transformation des banlieues, donne au livre une dimension de chronique d’un monde disparu.

« Belle mère » est ainsi à la fois portrait de femme, récit d’un attachement improbable et évocation mélancolique d’une douce vie de banlieue aujourd’hui révolue. Il interroge ce que signifie « faire famille » avec ceux que l’on n’a pas choisis, et montre comment la patience et l’attention peuvent, à bas bruit, transformer des existences cabossées.