Jules Romains
Jules Romains, de son vrai nom Louis‑Henri‑Jean Farigoule (1885‑1972), est un écrivain français majeur du XXe siècle, à la fois romancier, dramaturge, poète et essayiste. Né à Saint‑Julien‑Chapteuil en Auvergne et mort à Paris, il appartient à la génération formée à l’École normale supérieure et très marquée par les bouleversements des deux guerres mondiales.
Fondateur du mouvement littéraire dit de l’unanimisme, il cherche à saisir la « vie unanime » des groupes humains, c’est‑à‑dire la conscience collective qui traverse une ville, une usine ou une école plutôt que la psychologie isolée des individus. Proche du groupe de l’Abbaye de Créteil, il publie dès 1908 le recueil La Vie unanime, souvent considéré comme le manifeste poétique de cette esthétique.
Ses premiers romans mettent en scène cette attention au collectif, comme Mort de quelqu’un (1911), qui décrit les réactions d’un entourage face à la mort d’un homme quelconque, ou Les Copains (1913), récit malicieusement rabelaisien de l’amitié et des farces d’un groupe de camarades. Au théâtre, il connaît un immense succès populaire avec Knock ou le Triomphe de la médecine (1923), satire mordante du pouvoir médical et de la crédulité des foules, devenue un classique du répertoire.
Son œuvre la plus ambitieuse est le vaste cycle romanesque Les Hommes de bonne volonté (1932‑1946), vingt‑sept volumes qui ambitionnent de peindre la société française de 1908 à 1933 à travers une multitude de personnages et de scènes collectives. Romains y met en pratique son unanimisme en privilégiant les mouvements d’ensemble, les foules, les villes, les moments historiques comme la bataille de Verdun, plutôt qu’un seul héros central.
Intellectuel engagé dans les débats de son temps, il défend l’idéal pacifiste et l’idée d’une Europe unie face à la montée des totalitarismes. Réfugié aux États‑Unis puis au Mexique pendant l’Occupation, il est élu en 1946 à l’Académie française et occupe par ailleurs la présidence de PEN International dans les années 1930.
L’œuvre de Jules Romains se distingue par sa volonté de représenter la société moderne dans sa globalité, en explorant la solidarité humaine, les mécanismes de groupe, mais aussi les illusions politiques et les dérives de la modernité. Elle demeure un témoignage précieux sur la France du premier XXe siècle et un laboratoire formel sur la manière de raconter non plus un individu, mais tout un monde.
Par son mélange de satire, de lyrisme collectif et d’ambition panoramique, Romains occupe une place singulière dans l’histoire littéraire, à la croisée du roman, de la poésie et du théâtre.