Ordovicien

Définition et contexte de l’Ordovicien

L’Ordovicien est la deuxième période de l’ère Paléozoïque, succédant au Cambrien et précédant le Silurien. Il s’étend approximativement de 485 à 444 millions d’années avant notre ère. Cette période est marquée par une expansion des mers épicontinentales, par une diversification spectaculaire des faunes marines et par une première grande crise d’extinction de l’ère paléozoïque vers son terme.

Environnements et faunes marines ordoviciennes

Pendant l’Ordovicien, de vastes plateaux continentaux sont recouverts par des mers peu profondes, favorisant le développement d’écosystèmes marins foisonnants. Les communautés benthiques et planctoniques se complexifient. Les trilobites restent importants, mais d’autres groupes se diversifient fortement, comme les brachiopodes, les bryozoaires, les échinodermes et certains mollusques. Des récifs primitifs se mettent en place, construits par des organismes variés. Les premiers poissons à mâchoires rudimentaires apparaissent ou se répandent, amorçant une histoire qui se poursuivra durant le Dévonien.

Climat, glaciation et extinction de fin d’Ordovicien

Le climat ordovicien connaît d’abord des conditions globalement chaudes, puis évolue vers un refroidissement marqué en fin de période. Ce refroidissement est associé à une glaciation importante, notamment sur le supercontinent Gondwana. La baisse du niveau marin qui en résulte modifie brutalement les habitats côtiers et les mers peu profondes, provoquant une crise biologique majeure. L’extinction de fin d’Ordovicien touche de nombreux groupes marins et figure parmi les grandes extinctions de masse de l’histoire de la Terre. Elle ouvre la voie à une réorganisation des écosystèmes qui se poursuivra au Silurien.