Le formidable évènement
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Simon Dubosc désespère d'obtenir la main d'Isabel, fille du hautain Lord Bakefield, descendant direct d'un compagnon de Guillaume le Conquérant. Il faudrait pour cela bien plus que ses indéniables qualités sportives : accomplir quelque exploit qui le rendrait digne de cette lignée d'aïeux.
La nature elle-même va venir à son secours... en soulevant les quelques lieues de mer qui séparent Douvres de Calais ! Formidable événement qui, bouleversant les relations millénaires de l'Angleterre et du continent, précipitera Simon Dubosc au milieu des pilleurs d'épaves accourus par milliers, dans une aventure chevaleresque où se déchaînent la fantastique imagination et l'irrésistible fantaisie du père d'Arsène Lupin.
Dans les années 1920, un soulèvement géologique cataclysmique fait remonter le sol de la Manche, créant un isthme aussi soudain qu'imprévu entre la France et l'Angleterre. Mais qu'est devenue Isabel, la fiancée de Simon Dubosc, partie en mer juste avant le drame ? Isabel, dont le lord de père refuse à ce roturier de Simon la main de sa fille, sauf à accomplir en 20 jours un exploit d'envergure. Or les humeurs tectoniques ont fait apparaître une terre sans nation et sans loi, une Prairie de varech qui aurait terrifié Fenimore Cooper...
En un tournemain, cette terre encore humide des abysses devient celle de lugubres oiseaux de proie ; dans des carcasses d'épaves suintantes se déroulent des scènes de cauchemar dont aurait pu s'inspirer Mad Max... Mais face aux passions les plus sinistres, les passions les plus nobles sont aussi à l'oeuvre...
Date de publication en français
Le Formidable Événement est un roman de Maurice Leblanc publié directement en français. Il paraît d’abord en feuilleton dans Je sais tout en 1920, puis en volume chez Pierre Lafitte en 1921. Il est l’un des principaux romans de « merveilleux scientifique » de l’auteur.
Résumé
À la suite d’un gigantesque séisme provoqué par une éruption volcanique sous‑marine, la Manche se trouve momentanément asséchée et un territoire inconnu, reliant la France à l’Angleterre, émerge des flots : une sorte de nouveau continent à explorer. Une expédition franco‑britannique s’organise pour parcourir cette zone, y faire des relevés et en revendiquer la souveraineté. Parmi les explorateurs, on suit tout particulièrement les jeunes héros André de Laurens et Arlette, dont la relation se noue au fil de l’aventure. Mais très vite, les rivalités nationales, les appétits économiques et les enjeux militaires viennent contaminer cette conquête scientifique : la question de l’appropriation de ce territoire soudain disponible devient centrale.
Analyse
Le Formidable Événement illustre la capacité de Leblanc à transposer dans le registre de l’anticipation des préoccupations géopolitiques contemporaines. L’apparition d’un nouveau territoire physique entre deux puissances rivales est le prétexte à une réflexion sur le partage du monde, les nationalismes et la convoitise des États. Loin de se limiter à un simple récit d’exploration merveilleuse, le roman montre comment la science et la technique (l’expédition, les instruments de mesure) sont vite subordonnées à des enjeux de puissance.
Le roman déploie également une dimension symbolique : l’assèchement de la Manche, frontière emblématique entre la France et l’Angleterre, permet d’imaginer un moment de contact direct entre les deux peuples, mais aussi de souligner l’épaisseur des séparations mentales et politiques qui demeurent. Sur le plan formel, on retrouve le goût de Leblanc pour les péripéties, les retournements et les scènes spectaculaires, mais au service d’un questionnement sur la fragilité de l’équilibre international. Le Formidable Événement est souvent considéré, avec Les Trois yeux, comme l’un des sommets de sa production de merveilleux scientifique.