La Cité sans nom

• Date de publication en français

Traductions françaises à partir des années 1950. Texte original « The Nameless City », rédigé en 1921, publié en 1921.

• Résumé

« La Cité sans nom » suit un explorateur anonyme qui se rend dans un désert arabique pour visiter les ruines d’une ville antédiluvienne mentionnée dans des légendes. Sur place, il découvre des architectures inhumaines, des couloirs trop bas, des bas‑reliefs représentant une race reptilienne.

En s’enfonçant dans les souterrains, il atteint une salle où repose un sarcophage, puis une ouverture sur un gouffre d’où monte un vent glacé et des psalmodies. Terrifié, il aperçoit des créatures reptiliennes se mouvant dans l’obscurité. Il prend la fuite. Le récit se conclut sur une citation du Necronomicon, liant la cité sans nom à des cultes préhumains.

• Analyse

1. Prototype de la cité cyclopéenne

Ce texte est un prototype pour de nombreuses cités ultérieures chez Lovecraft (R’lyeh, la cité des Anciens). Il introduit l’idée d’architectures non humaines, qui seront au cœur de son esthétique.

2. Orientalisme et altérité

Située dans un « Orient » vague, la nouvelle reflète certains clichés orientalistes, mais elle déplace rapidement l’enjeu vers une altérité non humaine (race reptilienne), ce qui relativise les hiérarchies humaines.

3. Descente rituelle

La progression verticale (surface – souterrains – gouffre) reprend un schéma initiatique, mais détourné vers l’horreur. On peut analyser cette structure à la lumière des récits de descente aux enfers.