Les beaux quartiers

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Les beaux quartiers, deuxième volume du cycle Le Monde réel, qu'inaugurait Les cloches de Bâle. est un roman de Louis Aragon publié en octobre 1936 aux éditions Denoël et ayant reçu le prix Renaudot le 9 décembre 1936. Dans ce roman en trois parties la description de ces beaux quartiers, annoncée par le titre, ne commence qu'avec la deuxième partie: Paris. Dans la première partie, on découvre la vie étriquée d'une petite ville imaginaire, Sérianne, composée à partir de souvenirs hétéroclites de l'auteur, au pied des Préalpes du Sud, proche de Marseille, en 1912. Au fil des premiers chapitres apparaissent quelques personnages typiques: Eugène le marchand de couronnes mortuaires, qui abuse de sa servante Angélique et à l'occasion la rosse copieusement; un jeune docteur amant de la femme du percepteur; quelques fils de bonnes familles militants dans une association patriotique d'extrême droite, Pro Patria ; un vieil aristocrate ruiné et sa fille; un maître chocolatier au prise avec des licenciements et des grèves; tout ce beau monde se retrouve régulièrement au Panier Fleuri, la maison close, lieu incontournable de la III e République. Apparaissent aussi les personnages autour desquels s'articulera la suite du roman: le docteur Barbentane, radical, libre penseur et franc-maçon, maire et bientôt candidat au Conseil Général; ses deux fils, Edmond, l'aîné destiné à la médecine, Armand, le cadet promis à Dieu par sa mère, l'antithèse même de son mécréant de père. Les deux frères tenteront leur chance à Paris et connaîtront des destinées opposées.

C'est dans ce livre que naissent les personnages que l'on retrouvera dans les autres grands romans d'Aragon.