Kausalität

Kausalität ist das große Erbe der klassischen Vernunft.

Seit Jahrhunderten verbindet sich mit ihr die Vorstellung, dass jedes Geschehen eine Ursache habe und jede Wirkung auf eine Ursache zurückführbar sei. Ursache und Wirkung erscheinen als feste Seinszustände, als lineare Abfolge, als Ordnung der Welt in klarer Sequenz. Doch diese Ordnung bricht auf, sobald man die Unendlichkeit des Kausalbezugs ernst nimmt.

Niklas Luhmann hat in scharfer Analyse gezeigt, dass jede Kausalfeststellung unendliche Verweisungen impliziert: Jede Wirkung hat unendlich viele Ursachen, jede Ursache unendlich viele Wirkungen. Jede Ursache kann mit unzähligen anderen kombiniert oder durch andere ersetzt werden; jeder Kausalprozess lässt sich unendlich teilen oder ins Unendliche fortsetzen.¹ Wer die Welt durch Kausalgesetze zu fixieren versucht, verliert sich also in einer unendlichen Regreßbewegung.

Damit verliert die ontologische Auslegung der Kausalität ihren Sinn. Ursache und Wirkung sind nicht mehr als bestimmte Entitäten deutbar, sondern nur als heuristische Zuschreibungen.² Kausalität ist keine invariante Beziehung, sondern ein Beobachtungsmodus, eine Form der Weltdeutung, die nur so lange trägt, wie sie den Blick auf Alternativen verschleiert.

In der klassischen soziologischen Handlungstheorie war Kausalität stets mit Zweck/Mittel verknüpft: Der Handelnde wird als jemand verstanden, der Mittel einsetzt, um Zwecke zu erreichen.³ Doch in der Realität erweist sich dieses Modell als zu eng, weil jede Handlung durch eine Vielzahl von Bedingungen geprägt ist. Der Versuch, eine „eigentliche Ursache“ zu bestimmen, bleibt ein Entlarvungsgestus, der die Komplexität des Handelns verkürzt.⁴

Funktionalismus im Sinne der Systemtheorie setzt genau hier an: Er ersetzt die Suche nach der Ursache durch den Hinweis auf Alternativen. Kausalität wird dem Funktionalismus untergeordnet. Jede Leistung, jedes Ereignis wird nicht mehr durch Ausschluss anderer Möglichkeiten erklärt, sondern im Vergleich mit ihnen. Nicht der Nachweis des Ursprungs zählt, sondern die Relation der Differenzen. Kausalität wird damit vom Dogma zur Methode – vom Seinszustand zur Perspektive.

Ästhetisch gesprochen: Kausalität ist nicht die Linie, die alles verbindet, sondern der Versuch, im Gewebe des Möglichen eine Spur zu ziehen. Sie ist nicht das Ganze, sondern ein Rhythmus, ein Blickwinkel, ein Ordnungsversuch. Wo sie verabsolutiert wird, wird sie blind. Wo sie als Form unter vielen anerkannt wird, öffnet sie Resonanz.

So verstanden, ist Kausalität keine ontologische Wahrheit, sondern ein Selektionsinstrument. Sie ist eine Form, mit der wir Komplexität handhabbar machen – aber immer um den Preis der Verkürzung. In der Systemtheorie tritt an ihre Stelle ein funktionaler Blick, der Komplexität nicht reduziert, sondern in Differenz hält.

Kausalität ist also nicht die Wahrheit der Welt, sondern eine mögliche Sprache ihrer Beschreibung. Sie zeigt, wie sehr die Ordnung der Vernunft selbst an ihre Grenzen stößt, wenn sie die Unendlichkeit des Realen zu bändigen versucht.

Fußnoten

Niklas Luhmann: Funktion und Kausalität, in: Soziologische Aufklärung, Bd. 1, 2. Aufl. Opladen 1971, S. 16 ff.
Ebd.
Niklas Luhmann: Zweckbegriff und Systemrationalität, Tübingen 1968, S. 26.
Niklas Luhmann: Soziale Aufklärung, in: Soziologische Aufklärung, Bd. 1, a.a.O., S. 71.